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La cuenca del río Barbadún o Mercadillo tiene una superficie aproximada de 136 km2, extendiéndose en dirección suroeste-norte para desembocar en el mar Cantábrico. El cauce principal, de unos 15 km de longitud, se forma a la altura de Mercadillo (Sopuerta) donde se unen el río Goritza, procedente del monte Kolitza (374 m), uno de los picos mas representativos de los montes de Ordunte, y varios arroyos que tienen su origen en los altos de las zonas de Abellaneda (Urreztieta) y Bezi.

Posteriormente, el cauce principal recibe por ambas márgenes varios afluentes, entre los cuales destacan por la margen derecha el Galdames, procedente del Eretza (873 m) y el Cotorrio, procedente de los montes de Triano. Aguas abajo de Muskiz comienza el estuario, donde el río en las proximidades de su desembocadura en la playa de La Arena circula bordeado por marismas y dunas. Los montes de Triano separan esta cuenca de la del Galindo, y los de Ordunte, el Eretza y la cordillera Sasiburu la separan de la del Kadagua.

Es una cuenca truchera, con coto en Sopuerta y veda permanente en el Goritza. Hay también foxino y anguila, además de platija,corcón y loina